Enquanto a equipa da Lines Lab se dedica à promoção da moda de Macau nos mercados estrangeiros, o designer Robert Lai atrai admiradores estrangeiros para o seu estúdio, na tranquila Calçada do Guia.
Em 2003, “Third Encounter”, o concerto de Eason Chan, foi muito falado na cidade. As roupas de Eason Chan para esse espectáculo foram desenhadas por Robert Lai. Após estudar Design de Moda nos EUA, Lai foi para França para prosseguir a sua carreira, e mais tarde foi reconhecido e convidado pelo músico Faye Wong para desenhar uma linha de produtos para a sua marca, o que abriu, também, caminho para o seu regresso à Ásia. Em 2009, fundou uma marca própria, obèse plein, em Macau, captando a atenção da celebridade Hilary Tsui, que começou a comercializar as peças de Lai na sua loja de Hong Kong. A adesão por parte dos consumidores foi extraordinária.
Lai admite abertamente que a recomendação de uma celebridade pode ser de grande ajuda, no sentido em que mais pessoas passam a conhecer a sua marca, mas, por outro lado, o designer acredita que o “efeito celebridade” pode ofuscar e desviar a atenção dos consumidores daquilo que mais importa: a roupa. Uma vez estando a marca estabelecida, é necessário manter uma certa distância das celebridades, defende o estilista.
A moda feminina é a principal linha da marca de Robert Lai, que consubstancia inteiramente as suas ideias. Tem ainda uma outra linha destinada ao mercado de massas, para homem e mulher, que em geral agrada a todos. Mas como encontrar um equilíbrio entre a tendência do mercado e o design personalizado? Lai revela que persistir num estilo personalizado é de extrema importância. “Durante uma ou duas estações, tentei adaptar-me ao gosto dos meus clientes, mas verifiquei que isso não funcionava”, conta.
A sua firmeza no que respeita à individualidade fez com que ganhasse, nos últimos cinco anos, um bom número de clientes fiéis em Hong Kong, Macau e Taiwan. Como ele próprio descreve, alguns fazem longas viagens para virem à sua loja e encontram, na maioria das vezes, algo a seu gosto. “Não faço produção em massa, é mais importante manter os clientes fiéis do que expandir-me para outros mercados”, explica.
Em relação à indústria da moda local, Lai fala sobre a dificuldade de encontrar modelos, a inércia da indústria de entretenimento e a subida das rendas. São obstáculos ao desenvolvimento da indústria da moda, embora, acredita, a parte mais difícil seja a produção. Por exemplo, a sua marca não produz roupa em grande quantidade e no começo eram fabricadas apenas cerca de 160 peças por estação, sendo que nenhum fabricante estava disposto a aceitar as suas encomendas. “O fabricante cobra por cópia do modelo, sendo o custo muito elevado, por isso torna-se muito difícil para os novos estilistas“, diz. Agora, Lai tem uma marca própria há cinco anos, cerca de 700 peças de roupas são produzidas por estação e, deste modo, já consegue encontrar fabricantes de melhor qualidade com quem trabalhar. “Não tenho de pagar a uma grande equipa e a encomenda de 700 peças é suficiente para mim.”
Além de exibir a sua linha secundária em feiras, Lai também criou uma loja online, embora, pessoalmente, prefira que os clientes comprem numa loja física. O designer é a favor do apoio do Governo à entretanto encerrada loja C Shop, junto ao lago Nam Van. “As vendas na C Shop foram muito boas e foi possível apoiar vários estilistas locais.” Observa ainda que a C Shop estava num local de passagem e foi o melhor ponto de venda da sua marca. Após dois anos em funcionamento, a loja foi encerrada e Lai perdeu um óptimo canal de vendas.
Ainda assim, o designer acredita que o desenvolvimento do jogo e do turismo em Macau estão em franca expansão, atraindo um grande número de visitantes e compradores, sendo uma boa oportunidade para as marcas de moda locais.
