De Pequim para Xangai, quando saía do avião, soube que estava em Xangai. Os carrinhos de bagagem já estavam ao lado da passadeira rolante, o que facilita a vida dos viajantes. Isto é Xangai. Xangai é uma cidade de detalhes. As pessoas em Xangai são sempre criticadas por serem falsas. Isso é um pouco depreciativo e algo hipócrita. Mas ser falso também requer energia e emoção. Pelo menos é melhor do que ser displicente.　

Xangai é uma cidade onde vivi mais de dez anos. Cada vez que regresso sinto que a cidade está mais bonita. Nos anos 1930, Xangai era a metrópole próspera no Extremo Oriente. Com fundações sólidas, até quando atravessou tempos difíceis, esta cidade poderia facilmente dar uma reviravolta deslumbrante. Parece que se os velhos blocos e casas forem restaurados, os bons velhos tempos poderão voltar. 

Um amigo disse-me “que tal darmos uma caminhada na Yuyuan Road?” No começo do verão, a Yuyuan Road tem uma bonita paisagem verde com plátanos ao longo da rua. Mais de cem monumentos históricos estão escondidos nos becos desta estrada. Uma vez que a estrada não é larga, não passam por ali muitos carros. Algumas pessoas andam de bicicleta a ritmo de passeio, em vez de caminharem, o que é a melhor velocidade para a Dang Ma Lu. No dialecto de Xangai, Dang Ma Lu significa “sair para passear”. É como um barco à deriva a uma velocidade menor. Abrandar pode acomodar mais paisagem. 

Devido à sua proximidade da velha Concessão Francesa, nos anos 1930 muitos homens de negócios abastados e pessoas famosas construíram mansões com jardim e becos com um novo estilo na Yuyuan Road, que era uma como uma zona de classe alta naquela época. Esta pequena estrada, que não é larga mas tem cerca de três quilómetros de comprimento, também tem os seus méritos. Para os turistas, no entanto, a Yuyuan Road não é mais famosa que a Nanjing West Road ou a Huaihai Road, mas para as pessoas de Xangai é uma rua muito interessante. O mais famoso salão de baile da velha Xangai, a mansão onde viveu o traidor Wang Jingwei, o apartamento Changde onde viveu Zhang Ailing, bem como o St. Mary’s Hall onde ela foi educada, ficavam todos nesta estrada. Um projecto de Singapura para um centro comercial deixou a escola e a igreja do St. Mary’s Hall rodeadas por um grupo de edifícios modernos, no centro da praça. Ao ver os velhos e os novos edifícios conviver em harmonia, penso que também incorpora o elevado nível de aceitação de Xangai. 

Recentemente, a zona da Yuyuan Road junto à secção de Jiangsu também foi transformada. Um grupo de designers trabalhou com o governo local para tentar melhorar as vidas das pessoas locais através do design. Substituíram até os caixotes do lixo desta secção da estrada. O design é simples mas não feio. Utiliza cores para classificar o lixo. Até o espaço para estacionar e partilhar bicicletas foi redesenhado para se tornar mais divertido. Há muitos bancos na rua, o que faz com que as pessoas cansadas de passear tenham um lugar para descansar. Cafés requintados surgiram ao longo da estrada e novos parques criativos atraíram pessoas com mais estilo para abraçar o futuro sem esquecer o passado. O famoso muro histórico na Yuyuan Road mostra os feitos de pessoas famosas que viveram na Yuyuan Road, o que faz com que a moda desta rua tenha mais confiança. 

Os meus amigos sabiam que adoro edifícios antigos. Esta cidade agitada tenta sempre manter os edifícios antigos e dar-lhes novas funções e significado depois da transformação. Durante a minha estadia em Xangai abriu o Columbia Circle. Este grupo de edifícios está localizado na Yanan West Road, não muito longe da Yuyuan Road. Este parque industrial foi anteriormente o Instituto de Produtos Biológicos de Xangai Co. Ltd. (Siobp, na sigla inglesa). O parque manteve as casas antigas e os edifícios industriais do começo do século XIX até aos anos 1980. Uma das mansões com jardim é a antiga residência do filho de Sun Yat-sen, Sun Fo. 

Um dos edifícios antigos que mais chama a atenção era há cem anos o Colombian Village Club, com um estilo mediterrâneo espanhol, um lugar de lazer e recreação para os estrangeiros que viviam em Xangai naquela altura. O edifício manteve também uma piscine com lindos murais em mosaico. Muitas pessoas sentam-se à beira da piscina para desfrutar de um brunch. Tornou-se no mais popular lugar de celebridades do parque. As casas antigas do parque, incluindo a mansão onde Sun Fo viveu e os edifícios para uso industrial, foram transformadas. A equipa responsável, o Office for Metropolitan Architecture (OMA), liderada pela Koolhaas, manteve as velhas árvores do parque e tratou cuidadosamente do espaço que estava abandonado há anos. Desenharam também várias belas casas antigas, que atraíram muitos cafés e restaurantes da moda em Xangai a ali abrir espaços. Até uma pequena livraria com um estilo de design abriu ali e acrescentou mais atmosfera cultural ao local.