有別於傳統的書籍交易展會，以書籍藝術創作和小眾出版物為核心的「藝術書展」，自2006年的「紐約藝術書展」誕生以來，近二十年間於世界各地催生一系列以城市命名的藝術書展，如柏林、東京、新加坡及曼谷等。
創立於2017年的「UNFOLD上海藝術書展」是中國具有代表性、較早出現的展會。書展的兩位創辦人蘇菲和關暐，也是上海知名藝術書店「香蕉魚書店」的創辦人。關暐回憶UNFOLD創立時的情景：「當年的經濟環境不錯，新一波地產熱將至，大家對實體商品消費很有熱情；香蕉魚書店也慢慢聚集了國內外的藝術家、設計師、插畫師、小型藝術出版機構等，而且讀者對於藝術書籍也有了一定的概念。」而藝術書展這種形式最打動關暐的，是不論新人還是名家，大家都擁有同樣大小的展位空間，和讀者進行面對面的交流。
UNFOLD發起人蘇菲與關暐
開幕之初 深受讀者歡迎
UNFOLD藝術書展初期選址於上海普陀區的M50創意園，這裡聚集了大大小小的藝術空間、畫廊等。2018年的第一屆，共有93家展商，國際佔比約40%，向觀眾免費開放的展廳空間瞬間被「擠爆」。第二屆有192家展商，其中112家來自世界各地。這一年的購票觀眾，需在園區大排長隊，需要限流入場。關暐把這一屆的規模擴大歸因於第一年的好口碑，書展不僅獲得M50園區的支持，還得到普陀區文旅單位的支持。2020年正值疫情，讀者對於書籍的熱情不減，但國外眾多展商無法前來中國，於是轉為設置專區，代理銷售國際展商的藝術書籍。
近幾年，市場的需求和多樣性也推動藝術書展本身的變化：中國的藝術書展慢慢演變成以展會╱市集為核心，搭配展覽、講座、工作坊及音樂演出的綜合形態。正因如此，2021年策劃了觀念藝術家索爾·勒維特（Sol LeWitt）的系列活動，並以此為契機邀約全國的Riso印刷工坊共創一本書。2023年，UNFOLD離開M50創意園，在星美術館兩層結構的大型展館內，納入240家參展單位，並策劃了8個小型展覽。這一年，也是UNFOLD走向大眾視野的一年，活動得到了上海市書刊發行行業協會的指導。
走出上海 隨時代需要轉型
經歷過疫情前的高光時刻，近兩年，內地讀者對於藝術書展的熱情與期待略有轉變。在短片與線上連載的影響下，大眾對於「較為複雜」的藝術書籍，無論在時間還是接受度上都有所下降；與此同時，各類新文創產品受到年輕人的喜愛。
2024年，UNFOLD南下深圳，今年則相繼在深圳、東京、上海策劃了三場，其中東京站以「MINI UNFOLD」為名，集合了30家來自中國和國際展商的展品——在後疫情時代，「出海」成為了眾多國內藝術書展商和書展品牌的新舉動，一方面開拓更大的市場，也可以聯絡起各國各地的藝術文化商業資源。
「2025年UNFOLD上海藝術設計節」展會場地
作為獨立運作的小型藝術機構，UNFOLD在多個城市舉辦書籍藝術展會活動已有八年，關暐分享了一些大型活動的策劃心得：其一，盡量提早考量，並提前與行政機關溝通；其二，活動時間、場地選址，最好能避開其他大型活動和公眾節日；其三，考慮人流量，提前做好預案，保證活動秩序；其四，每次活動最好能有兩三個比較明顯、方便傳播的特點，可能是某個明星項目或是一場參與度很高的工作坊等。
今年，UNFOLD最後一站將於11月底移師澳門，為期三天的活動將匯集近百家展商。UNFOLD希望借助澳門特殊的地理位置，與亞洲各地的藝術創作者建立交流。
