A pandemia da COVID-19 tem-se disseminado pelo mundo desde Janeiro deste ano. Hong Kong não foi excepção a este surto. Como forma de resposta, a cidade chegou a adoptar medidas mais rígidas do que as tomadas relativamente ao surto de SARS em 2003 para conter a pandemia, ao mesmo tempo que trabalhava com outras regiões para a combater.

Foram cancelados ou adiados grandes eventos para manter o distanciamento social. Em público, os grupos estão limitados a um máximo de quatro pessoas. Sempre que possível, as pessoas são encorajadas a trabalhar a partir de casa. Nestas circunstâncias, os eventos de animação também sofreram algumas alterações.

Todos os anos, Março e Abril são considerados os meses da indústria cinematográfica em Hong Kong. Há um evento principal, o FILMART, acompanhado de outros grandes eventos como o Festival Internacional de Cinema de Hong Kong, os Prémios do Cinema de Hong Kong e a ifva. Afectados pela pandemia da COVID-19, estes eventos foram adiados para Julho e Agosto. No entanto, como a ifva precisa de organizar uma série de eventos ao longo do ano, o processo de avaliação tem avançado como planeado. A ifva só adiou a cerimónia de entrega de prémios.

Com 25 anos de história, a ifva é reconhecida na Ásia como uma plataforma de produção de curtas-metragens independentes. A categoria de animação da ifva tem vindo a tornar-se cada vez mais significativa a cada ano que passa, atraindo muitas atenções. Há já algum tempo que desempenho funções como membro de júris na ifva. Este ano, as reuniões dos membros do júri passaram a ser efectuadas através de videoconferências online, o que se revelou bastante eficaz. Este ano, temos em competição mais de 200 animações de toda a Ásia. Após o visionamento inicial, dez animações alcançaram a ronda de selecção final. O painel de cinco membros do júri inclui quatro representantes de Hong Kong, entre os quais me conto. O quinto elemento é o realizador de animação Matt Abbiss, do Reino Unido. Após uma reunião de três horas via Hangouts, chegámos a uma decisão acerca do filme vencedor da competição!

A animação de Hong Kong Another World levou para casa o prémio de ouro, com grande popularidade. A Gong, de Taiwan, conquistou o prémio de prata, e é igualmente bom. Infelizmente, este ano o júri não teve oportunidade de apreciar estas animações no grande ecrã antes de iniciar a reunião de selecção. E é uma pena, pois decerto que estas animações são incríveis de assistir em sala. É difícil reproduzir essa experiência de visionamento na Internet. Os resultados da 25.ª edição da ifva foram divulgados no site oficial no início de Março. Já a cerimónia de entrega de prémios poderá ter lugar em Agosto. Além de se juntar a nós na entrega dos prémios, Matt também coordenará seminários e workshops de animação onde irá partilhar as suas opiniões acerca desta arte com amigos de Hong Kong.

Outro evento de animação muito aguardado tem sido o ASP (Animation Support Programme), de cariz anual. O ASP existe há sete anos. Os planos originais consistiam em apresentar, no início de Março, 29 curtas-metragens de animação cuja produção foi iniciada em Julho do ano passado. Cinco das 29 animações receberam, cada uma, um subsídio de 500.000 HKD do programa, e apresentam elevada qualidade. Os seus temas e técnicas de animação são dignos de maior debate. Até as animações com apenas três a sete minutos produzidas por pequenos estúdios de animação que visam apresentar as suas capacidades profissionais são bastante agradáveis de assistir. A cerimónia de apresentação da 7.ª edição do ASP foi temporariamente agendada para Julho. O público terá de aguardar mais um pouco para ver estes filmes.

Os eventos do 8.º ASP vão avançar como previsto, uma vez que é importante coincidirem com os planos de produção de todas as equipas. A única diferença é que terão de ser organizados online. Entre Abril e Maio, há quarto conferências introdutórias que visam responder a questões de potenciais participantes no ASP. O programa aceita candidaturas até ao fim de Maio.

Tal como nas edições anteriores, o 8.º ASP tem 30 vagas por preencher. O programa divide-se em três categorias de empresas de animação, oferecendo subsídios de 110.000 HKD, 200.000 HKD e 500.000 HKD respectivamente para cada uma delas, com vista à produção de trabalhos de animação cujo enredo dure, pelo menos, 3/5/10 minutos. O ASP tem sido sempre bem recebido pela indústria e eu acredito que a 8.ª edição não será excepção.

The Great Detective Sherlock Holmes, uma animação de Hong Kong que chegou ao Mercado no Verão passado, também recebeu vários prémios e reconhecimentos durante a pandemia. A animação já tem uma versão em língua inglesa e, futuramente, deverá chegar aos cinemas da América do Norte e da Europa. O DVD de The Great Detective Sherlock Holmes poderá ser adquirido na Feira do Livro de Hong Kong, que este ano se realize em Julho, caso tudo corra conforme previsto. A partir de então, poderemos comprar um exemplar do DVD e apreciar a animação sempre que desejarmos. Obviamente, tudo isto depende da evolução da pandemia.

Durante esta pandemia, uma coisa que me deixou bastante feliz foi saber que diversos profissionais de animação se inspiraram com estes tempos difíceis e abordaram novos temas nas suas obras. E começaram a trabalhar nelas! Acredito que este é o mais inesperado resultado positivo da pandemia para quem faz animação!