Carl Ao Ieong, Celebridade Web a Tempo Inteiro: Do Mundo Virtual a Enfrentar o Mundo Real

Muitos conhecem as curtas online das Manner Productions. A página oficial tem mais de 320.000 seguidores e é mais popular do seu género em Macau. Os actores da Manner também têm grandes grupos de seguidores, sobretudo Carl Ao leong – a página dele é seguida por 75.000 fãs. Carl é, por isso, a pessoa perfeita para nos falar sobre como é ser uma celebridade online.

A entrevista teve lugar na sede da Manner. O staff da empresa ocupa dois ateliers espaçosos.Há acessórios pelo chão, entre os quais mais de 10 perucas. Fazer as pessoas rir é um assunto sério para a Manner.

A Manner tem uma equipa base de 15 elementos, e Carl é, claro, a estrela. Isto acontece porque, além do seu encanto pessoal e estatuto como celebridade web de topo em Macau, ele está entre as poucas estrelas online que se dedicam totalmente ao que faz. “Não tenho um emprego a tempo inteiro. É verdade, sou uma celebridade web a tempo inteiro. Frequento aulas de teatro à noite na Academia de Artes Performativas de Macau. Ao fim-de-semana, saio para filmar curtas. Passo o resto do tempo a conceber as minhas fantasias”, afirma Carl.

Carl chegou a ter um emprego a tempo inteiro depois de se ter licenciado há um ano. Todavia, sobrava-lhe pouca energia para criar algo depois dos longos dias de trabalho e tudo o que ele queria era descansar quando chegava a casa à noite. Por isso, Carl optou por perseguir os seus sonhos enquanto ainda é jovem. “Não ganho muito dinheiro. Só o suficiente para me alimentar”, diz, rindo.

Parte do rendimento de Carl vem do trabalho que tem como apresentador de eventos, algo que está relacionado com a sua popularidade online. Além disso, a Manner trabalha com empresas para filmar anúncios para os produtos destas, que são depois colocados na página da Manner. Cada membro da equipa Manner recebe uma parte do pagamento de cada colaboração bem-sucedida. E como Carl é o rosto mais popular, muitos clientes pedem que seja ele o rosto dos seus anúncios, o que faz aumentar o seu rendimento. “Na verdade, só ganho vários milhares por mês num período de trabalho mais intenso. O rendimento é instável. Mas depois de entrarmos neste modo de vida, é difícil voltar atrás. Felizmente, tenho o apoio dos meus pais e de outras pessoas que me rodeiam. Sou jovem, pelo que quero experimentar tudo.”

Carl diz que os pais ainda o tratam como um miúdo apesar de já ser adulto. Eles apoiam-no financeiramente de vez em quando para contribuir para o seu progresso no caminho do estrelato online. “Eles viram os meus filmes e acham-nos muito interessantes. Apesar de não saberem bem o que são as redes sociais, não colocam entraves, porque dizem que desde que eu faça aquilo de que gosto está tudo bem.”

Com duas novas curtas lançadas todas as semanas, a Manner é produtiva. Todas as semanas, faça chuva ou faça sol, a equipa da Manner é mobilizada para filmar, o que representa um desafio para qualquer celebridade web. “Temos uma reunião regular às segundas-feiras. Os directores criativos apresentam as suas ideias à equipa. Depois, colocam-nas a votos para decidir quais serão transformadas em filmes. Por fim, passamos o sábado e o domingo a filmar.”

Para recompensar a criatividade dos membros da sua equipa, Carl apresenta várias ideias aos clientes de cada vez que responde a uma nova solicitação. O autor da ideia escolhida pelo cliente receberá uma recompensa financeira extra. No início, Carl costumava passar a maior parte do tempo a criar os seus filmes, mas agora foca-se na representação.

Anteriormente, a banda hip-hop de Hong Kong FAMA veio a Macau para trabalhar com a Manner. Filmaram um anúncio com Carl para promover as curtas da Manner. Alguns dos temas clássicos dos FAMA podem ser ouvidos no anúncio, e o efeito é natural, sem ter o aspecto de uma “venda agressiva”. Ao que parece, as produções da Manner não são de todo cruas ou amadoras.

Algumas pequenas e médias empresas que queiram poupar na despesa saltam a plataforma oficial da Manner e vão directas à página de Carl, apesar de esta ter menos fãs. Mas isso tem significado um rendimento extra para Carl, e também é um reconhecimento do seu trabalho. “Como celebridade web, fico feliz quando o meu trabalho recebe o apoio dos meus fãs. De cada vez que um fã me diz para continuar o bom trabalho, isso motiva-me a continuar.”

Carl ri-se das queixas que recebeu de fãs por cada vez aparecerem mais anúncios na sua página pessoal. Mas esse feedback também lhe dá a oportunidade de interagir com os fãs e exercer as suas capacidades de relações públicas. “O Carl só se quer alimentar, haha” diz ele aos fãs.

Todavia, e apesar de os vídeos de Carl gozarem de grande popularidade, os filmes de celebridades web ficam sempre num mundo virtual, por mais interessantes e vivos que sejam, e Carl compreende isso. Como tal, tem procurado activamente oportunidades no “mundo real”, conquistando aparições em espectáculos de teatro e até em micro-filmes.

“Se possível, espero ir além de Macau e fazer avançar a minha carreira de actor para Hong Kong ou para o interior da China. Mas, claro, as minhas raízes estarão sempre na Manner e em Macau.”