Numa sociedade onde a maioria das pessoas não são há muito ameaçadas pela fome, podemos encontrar sempre toneladas de programas de TV sobre comida. Temos “reality shows” como Master Chef e Kitchen Nightmares, de Gordon Ramsay; programas de “food porn” como A Bite of China e Chef’s Table, etc. Eu assisti a todos eles. Parece que há muitas pessoas por aí que também gostam de ver programas de comida como eu, uma vez que a mostra de filmes “BEBER-BEBER, COMER-COMER! - O Sabor do Cinema”, organizada pela Cinemateca・Paixão teve grande sucesso em Macau. Há mais do que isto quando se fala de cultura gastronómica em Macau.

Entre todos os programas de comida disponíveis, eu adoro particularmente as produções de Anthony Bourdain, um chef famoso, autor e apresentador de programas de viagens que faleceu recentemente. Se você também não gosta de todos os bloggers de comida que produzem conteúdos super genéricos e não têm realmente um sentido de curiosidade pela comida, então provavelmente concordará comigo sobre o facto de que Bourdain fez uma contribuição única para a cultura gastronómica, numa época em que todos podem reivindicar enquanto apreciadores de comida. Bourdain era um crítico gastronómico muito directo e genuíno. Ele não só mostrava a comida em si ao público, mas também contava as histórias por trás da comida. Quando gravou um episódio em Macau, ele experimentou literalmente tudo o que encontrou na cidade. Experimentou rolos de macarrão de arroz, cozinha macaense, cozinha cantonesa de alta qualidade, etc. A partir das mesas de refeições, Bourdain pôde ter uma ideia de como as pessoas de Macau se vêem a si mesmas e à indústria do jogo da cidade. Para Bourdain, a comida traz aventuras.

A cultura gastronómica é muito complexa. Não se trata apenas do sabor da comida, a nutrição ou as calorias. Quando Bourdain era ainda chef em Nova Iorque, ganhou popularidade com o best-seller Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly. Os seus livros seguintes, como A Cook’s Tour: In Search of the Perfect Meal, The Nasty Bites: Collected Varietal Cuts, Usable, Trim, Scraps, and Bones e No Reservations: Around the World on an Empty Stomach, entre outros, são portas de entrada para os leitores sentirem o sabor de diferentes gastronomias à volta do mundo e conhecerem as histórias por trás de excelente comida. Nos últimos anos, livros sobre comida e culinária ocuparam metade do mercado livreiro. É basicamente possível encontrar livros que falam sobre comida de qualquer perspectiva. Por exemplo, há livros sobre como os alimentos mudam à medida que se espalham para diferentes países, as suas origens, receitas, comida que podemos encontrar quando viajamos para determinados lugares, ou até mesmo a economia dos alimentos, religiões, comida em tempo guerra, etc. Na última década, testemunhámos também o surgimento de incríveis IPs (propriedade intelectual) em alimentos como a Midnight Diner e The Solitary Gourmet, entre outros. Quando ainda nos sentimos culpados por comer de mais, como os protestantes, a indústria de catering e a indústria editorial já conseguiram dar um forte impulso no mercado e estão a sair-se ainda melhor agora.

Infelizmente, apesar de Macau ter sido reconhecida pela UNESCO como Cidade de Gastronomia, a cidade não tem muitas publicações sobre comida e gastronomia para oferecer. É verdade que tivemos algumas publicações como The Cuisine of Macao From My Grandfather’s House, The Traditional Tastes in Words: A Food Journey with Authors from Macao, etc., a emergir do mercado. Mas a realidade é que Macau está muito atrás de toda a indústria editorial chinesa.

O que Macau realmente precisa para a indústria alimentar em rápido crescimento não são alguns influenciadores na Internet que não têm realmente conhecimentos sobre comida, ou chefs populares que são boa publicidade. Para promover a cultura gastronómica local, Macau deve procurar activamente a cooperação com as outras 180 cidades criativas reconhecidas pela UNESCO e posicionar a sua indústria gastronómica e cultural como parte da estratégia de desenvolvimento para a região. A cidade em si também precisa de mudar o seu foco de acolher festivais e exposições gastronómicas durante todo o ano, para investir mais recursos na documentação da cultura gastronómica local e na publicação de obras relevantes.

Ao contrário das promoções genéricas, a literatura sobre cultura gastronómica nunca se debruça apenas sobre aspectos técnicos. Em vez disso, conta histórias que envolvem a sociedade, a nação, experiências pessoais e estéticas. Macau experimentou muitas dificuldades que também envolveram comida. Por exemplo, Portugal, o antigo colonizador de Macau, não só trouxe a guerra para a região, mas também especiarias e o comércio do chá. A cidade também passou fome durante a guerra anti-japonesa. A cozinha macaense é um produto da fusão de diferentes culturas. A sua história pode conduzir-nos até às empregadas domésticas provenientes de Shunde e às famílias portuguesas de Macau. Se o governo de Macau quiser posicionar a cultura gastronómica como parte da estratégia de desenvolvimento do seu poder suave, mais esforços devem ser investidos na publicação e promoção de livros relevantes. Isso ajudará a difundir o charme da cultura gastronómica de Macau e a construir uma marca de livros sobre comida em Macau.

Bourdain descreveu a culinária como um relacionamento de longo prazo, o que significa que há momentos gloriosos que coexistem com momentos absurdos. Assim como num relacionamento romântico, quando recordamos o processo de cozinhar, lembramo-nos sempre dos bons velhos tempos e das coisas que nos atraíram em primeiro lugar. Lembramo-nos daqueles que despertaram a nossa curiosidade e nos incentivaram a explorar mais. O que queremos para Macau? Queremos apresentar ao público imagens de comida deliciosa em Macau que façam babar? Ou queremos atraí-lo através de histórias e memórias envolventes que o façam desejar mais e voltar para a explorar?