Desde que se juntou à Bienal de Veneza em 2007, o Museu de Arte de Macau tem convidado artistas locais para participar nesta festa de arte internacional. Todos os artistas convidados e curadores são talentos locais de Macau. Esta é uma grande oportunidade para artistas locais terem mais acesso a recursos no mundo da arte.

Fiz uma parceria com a ceramista local Heidi Lau e participei na exposição. Nós nos conhecemos originalmente no Museu dos Chineses na América, em Nova Iorque. Ela foi a co-criadora da primeira exposição que eu visitei e vi ali. Lau e outra artista criaram gastronomia chinesa em cerâmica para quebrar o estereótipo de que existe apenas um tipo de gastronomia chinesa. No centro da galeria, modelos cerâmicos de diferentes pratos chineses foram colocados numa grande mesa. Na parede, passava um documentário com histórias de cozinheiros chineses de diferentes partes dos EUA. Em retrospectiva, a exposição foi não só a oportunidade para eu conhecer Lau, mas também me inspirou a apresentar nova ideias sobre como a arte poderia ajudar-nos a contar histórias locais.

Depois de decidirmos participar na Bienal de Veneza, discutimos muitos temas interessantes. Rapidamente chegámos à decisão de que queríamos usar o livro Invisible Macao, escrito pela crítica cultural local Lei Chin Pang, como parte da fonte de inspiração para a nossa exposição. Sentimos que tínhamos uma ligação com o livro quando nos vimos a nós próprios e ao nosso passado retratados nele. As pessoas em Macau sempre desfrutaram de uma identidade internacional e regional especial, devido à colonização e à dinâmica geopolítica. O boom económico, impulsionado por uma indústria do jogo robusta, deu mais exposição internacional a Macau nas últimas duas décadas. O desenvolvimento de Macau tem sido desde então caracterizado por essa identidade especial e por grandes saltos económicos. Mas o que falta a Macau é uma voz própria do seu povo. Das conversas diárias à política, economia, academia e o intercâmbio cultural, as pessoas de Macau parecem ter pouca influência e importância nas discussões regionais e internacionais. Nós não dizemos nada, ou somos representados por outros. Mas o facto de estarmos realmente aqui torna-nos invisíveis. Aprendi gradualmente que precisamos da capacidade de nos expressar e falar com o mundo exterior.

Song of the Exile, uma das obras expostas na secção de Macau da Bienal de Veneza.
Song of the Exile é exibida com trabalhos de cerâmica e dispositivos áudio.
Estas duas músicas são tocadas por um amante de ópera cantonense que vive no exterior há muitos anos.

As obras de Heidi têm esse poder de comunicação. Ao contrário de mim, Heidi raramente se apresenta aos outros falando ou escrevendo. As suas obras falam por si. Heidi diz-me frequentemente que os seus trabalhos são mais inteligentes que ela. Heidi e eu saímos da nossa cidade natal, Macau, e estabelecemo-nos no exterior. É por isso que muitas vezes nos reunimos para falar sobre memórias antigas. Falamos, por exemplo, sobre os tempos de escola em Macau, as competições em que participámos e os filmes de Hong Kong que vimos anteriormente. Ao planear a exposição, soubemos pelas redes sociais que o urso negro BoBo, que vivia no Jardim da Flora, em Macau, há mais de três décadas e fazia parte da memória de infância de muitas pessoas, faleceu. Este tipo de acontecimentos despertou as nossas emoções e memórias antigas. Depois, fundimos esses sentimentos no nosso processo de criação de arte e na exposição. Usámos as nossas obras de arte como meio para preservar as nossas memórias e emoções.

Nine-Turning Zigzag Bridge, uma das obras expostas na secção de
Macau da Bienal de Veneza. A obra de arte é mostrada por um trabalho em cerâmica
e um projector, para ilustrar a imagem da Ponte das Nove Curvas, no Jardim de Lou Lim Ieoc, em Macau.

Heidi usa a nostalgia para contar histórias e o processo criativo para aliviar esse sentimento nostálgico. Este é também um processo para reavaliar a sua própria nostalgia. Uma vez, ela partilhou comigo o artigo Nostalgia and Its Discontents, de Svetlana Boym. Boym define que existem dois tipos de nostalgia. Uma delas é a nostalgia restaurativa, que enfatiza o nostos (o regresso a casa) e tenta uma reconstrução trans-histórica da casa perdida. A nostalgia reflexiva, o segundo tipo de nostalgia de acordo com Boym, foca-se na algia (a saudade em si). Até certo ponto, a nostalgia reflexiva é uma nostalgia prospectiva, porque as pessoas olham para trás para encontrar respostas para os desafios presentes. De acordo com Heidi, o artigo de Boym permitiu que ela entendesse melhor a sua nostalgia e que a nostalgia reflexiva era a mensagem que ela queria transmitir na exposição. É algo que as pessoas em Macau podem partilhar com o mundo.

A nova geração de pessoas em Macau está a tornar-se nostálgica, o que pode transformar-se numa mentalidade social negativa e defensiva. Mas isto pode também fomentar uma consciência reflexiva de localidade e da sociedade civil. Esperamos que esta exposição possa proporcionar ao público a oportunidade de explorar a identidade cultural de Macau, bem como o passado e o futuro da cidade.