Ron Lam

Escritora a residir no Japão, especializada em design, lifestyle e jornalismo de viagem, Ron trabalhou anteriormente como editora das revistas MING Magazine, ELLE Decoration e CREAM.


A Revolução dos Sento

21a edição | 06 2017

Eu raramente uso a banheira de minha casa. Sempre que quero tomar banho, vou para um sento, também conhecido como casa de banhos comunal. A Funaoka Onsen, em Nishijin, Quioto, é a que visito com mais frequência. Dada a sua impressionante decoração vintage, a Funaoka Onsen é amplamente aclamada no Japão e no exterior. Porém, quase todas as casas recém-construídas no Japão têm casa de banho, segundo o proprietário da Funaoka, pelo que a maioria dos visitantes são agora turistas e não residentes.


O número de balneários no Japão tem sofrido, ano após ano, um constante declínio. Em 2015, o governo japonês emitiu 26.221 licenças para a gestão de casas de banhos públicas, das quais apenas 4.293, ou 16,7%, eram sento, enquanto as restantes integravam ginásios e piscinas. É preocupante que, com uma queda tão drástica nas últimas décadas, este símbolo cultural japonês possa desaparecer no futuro. No entanto, alguns jovens propuseram recentemente novas ideias para reavivar esta cultura tradicional.


A Ume no Yu, situada em Kawaramachi- Gojo, Quioto, é actualmente administrada por Sanjiro Minato, que assumiu o negócio em 2015, quando tinha 25 anos. Como não havia casa de banho no seu dormitório, quando era estudante universitário visitou pela primeira vez um balneário comunal, e ficou imediatamente cativado pela sua cultura. O fascínio por estes espaços levou-o a criar uma associação de entusiastas das casas de banhos comunais na sua universidade. A sua obsessão não desapareceu após a licenciatura, tendo assumido a gestão da Ume no Yu, que então enfrentava a ameaça de encerramento.


O primeiro passo para conservar um lugar é forjar um vínculo emocional entre ele e as pessoas. Estas só o valorizam quando sentem necessidade dele. Sob o comando de Sanjiro Minato, a Ume no Yu tornou-se um lugar-chave para encontros sociais. Informações sobre as actividades realizadas dentro e fora de Quioto são apresentadas no lobby, que também acolhe feiras da ladra e festas com DJ de tempos a tempos. Este sento quebra os estereótipos geralmente associados às casas de banhos; elas não são apenas pontos de encontro de idosos, ou locais em que os estrangeiros procuram experiências exóticas, mas também onde a nova geração estabelece ligações. Kenyu Minato, irmão de Sanjiro, também assumiu a gestão de uma casa de banhos, a Kikarku Yu, em Kawaguchi, na província de Saitama. Transformou o vestiário da septuagenária sala de banhos num local que o público pode usar para eventos, como apresentações de rakugo (um tipo de entretenimento verbal japonês) e manzai (uma stand-up comedy tradicional japonesa).


A maioria dos sento espera passivamente a chegadas de clientes, mas os irmãos Minato adoptaram uma abordagem pró-activa para construir laços com a comunidade, utilizando sites e plataformas das redes sociais para divulgação. Kenyu também recorre às estações de comboio para distribuir folhetos sobre a Kikarku Yu, um meio promocional comum para lojas mas não para os sento. A principal inovação no modo de funcionamento da Kikarku Yu são as lojas pop-up instaladas no seu parque de estacionamento por vários comerciantes. Um desses exemplos é a colaboração com uma loja de roupas vintage em Março; outrora, já trabalhara com cafés. O objectivo da remodelação realizada pelos irmãos Minato é apelar à nova geração, para que os balneários possam sobreviver a longo prazo.


A gestão destas casas de banhos tornou-se mais diversificada nos últimos anos. I Love Yu, um balneário em Naoshima, é uma criação do artista Ohtake Shinro, que dá a conhecer o mundo bizarro da sua mente através da fachada, da decoração interior, das banheiras e das pinturas nas paredes. Localizado em Naoshima, internacionalmente conhecida como uma “ilha de arte”, a I Love Yu é um projecto artístico que transcende a vertente rotineira do banho. A velha geração, acostumada a frequentar os balneários públicos, decerto também ficará maravilhada com isso.


A maioria das casas de banho comunais integra propriedades antigas, mas a Hinode Yu está localizada num edifício novo em Taitō, na área metropolitana de Tóquio. O balneário ocupa o rés-do-chão e o primeiro piso do edifício, enquanto o andar superior é um espaço de escritório partilhado. Após um longo dia de trabalho, os inquilinos do escritório podem aliviar a fadiga, ou simplesmente conversar com os colegas, na sala de banhos. Em síntese, na Hinode Yu uma pessoa pode sentir-se stressada e relaxada ao mesmo tempo.


Vivemos numa era de multitarefas – muitas pessoas têm mais do que um emprego e sentem que lhes é difícil encaixarem-se numa única categoria, mas encontram satisfação e liberdade nesse modo de vida. E para gerir um espaço, também não podemos ter uma mente fechada nem ser limitados pelas normas em vigor. Com múltiplas funções, há sempre hipótese de lugares desolados como os balneários públicos voltarem à vida.