Faço novas descobertas de cada vez que visito Xangai. As pessoas optam por um meio de transporte mais sustentável, guiando bicicletas a cada esquina. Esta incidência deve-se à Mobike, um serviço de partilha de bicicletas que permite que as pessoas aluguem uma em qualquer ponto da cidade a 0,50 RMB por meia hora. Com uma aplicação para dispositivos móveis, os utilizadores apenas necessitam de digitalizar um código QR na bicicleta, pagar o aluguer online e desfrutar do passeio, devolvendo-a depois num dos pontos destinados ao efeito. Também se torna conveniente o facto de a aplicação ter um mapa que mostra onde estão localizadas todas as bicicletas para alugar.

O passeio levou-me ao bairro de Jing’an, uma área repleta de novos projectos residenciais e com os lotes mais caros da cidade, mas onde muitas lojas interessantes abriram portas nos últimos anos. A Paramount, descrita no clássico romance The Last Night of Madam Chin, de Pai Hsien-yung, foi uma das casas nocturnas mais extravagantes de Xangai, mas tornou-se um lugar da moda após uma remodelação. Um espaço de design que tem sido motivo de muita conversa nos últimos tempos no Wechat é a Wondullful Dept, composta por um café, uma loja de design seleccionado e um espaço de exposição. No primeiro andar, há um café simplista, estilo industrial AUNN, com uma área espaçosa e que serve um café delicioso. Os seus copos de cortiça para take-away são elegantes e práticos e não escaldam as mãos (no entanto, não parecem ser muito ecológicos). A loja de design seleccionado Wondullful está localizada no segundo piso e apresenta mais de 1.500 itens de design oriundos de todo o mundo, incluindo caixotes do lixo, fragrâncias e utensílios de cozinha, numa área de 400 metros quadrados. Entre os artigos, alguns foram criados com sentido de humor para nos fazer rir em casa todos os dias. No terceiro andar existe um espaço de exposições.

Neste bairro também encontramos diversos centros comerciais sofisticados, como o Réel Mall, que acolhe aquela que é considerada a mais bela livraria da China, a Zhongshuge Bookstore. O seu esplêndido design de interior é um íman para as multidões, o que se me afigura absurdo e ilógico, pois os livros em si deviam ser suficientemente cativantes para atrair as pessoas sem que outras fórmulas fossem necessárias. Tanto os livros impressos como as livrarias enfrentam dificuldades existenciais, pelo que os donos das lojas têm de recorrer a todos os meios para que os seus estabelecimentos se destaquem na frenética era da Internet.

A Zhongshuge Bookstore tem sido uma das cadeias livreiras de mais rápida expansão na China nos últimos anos, com lojas em Xangai, Hangzhou, Yangzhou e noutras cidades. O design interior dos espaços, que exige investimentos avultados, conseguiu chamar a atenção do público. Em Xangai, a Zhongshuge Bookstore situa-se num centro comercial no bairro mais luxuoso da cidade. O seu posicionamento, adjacente a muitas marcas de luxo, mostra que o conhecimento não tem qualquer diferença face a produtos de luxo.

Ocupando uma área considerável, a entrada da Zhongshuge Bookstore adoptou um estilo simplista, com iluminação clara e predomínio do branco. A iluminação vai ficando mais quente conforme se caminha para o interior da labiríntica livraria, que exibe todo o tipos de livros. Foram instalados espelhos no tecto para fazer o espaço parecer mais vasto e deslumbrante. Os livros estão classificados por temas, para que os visitantes possam encontrar rapidamente o que procuram. Há uma secção designada por “Livros de editores chineses seleccionados”, que me permite encontrar as minhas obras favoritas de forma cómoda e sem esforço. Envolvido na indústria de publicação, sinto o impulso de comprar livros nas livrarias. Ainda que seja mais prático e económico adquiri-los em lojas online na China, só é possível descobrir um livro interessante quando se fazem compras em espaços físicos.

Quando saí da livraria, degustei dim sum num restaurante de fast-food próximo, o Taoyuan Village, elegantemente concebido e que serve leite de soja, youtiao (churros chineses) e crepes de ovo. Sendo comuns no dia-a-dia, aqui são preparados com um toque sofisticado. Aclamado pelo seu antigo estilo taiwanês, o proprietário da Taoyuan Village é, contudo, chinês. Neste cenário de estilo discreto, terminamos o leite de soja e rapidamente mergulhamos no mundo da arte quando uma frase emerge do fundo da tijela: “Estou disposto a triturar toda a minha vida por ti”.

Nas paredes é também possível encontrar frases como “Sabor do Tempo”, que apelam ao gosto dos hipsters. Apesar dos preços praticados e do sabor aceitável, esta cadeia de restaurantes continua a crescer fortemente na China, com filiais em todas as grandes cidades. O ambiente agradável que ostentam e as boas lembranças do passado que evocam podem conquistar muitos corações. Aposto em como o designer ou proprietário do estabelecimento gosta de livros; caso contrário, como poderia abrir uma loja como esta?