魯爾區（Metropolregion Ruhr）位於德國西北部，在工業革命後，由於富含煤礦，在短短數十年內成為歐洲最發達的重工業發展區，包含十多座高密度人口的城市，快速且急就章地集中了煉煤、鋼鐵、化工等產業，缺乏長遠城市規劃，是德國工業的心臟，也是重度污染、低社經水平、生活質量極差的區域。1970年代末期，更廉宜的能源取代了煤，魯爾區也隨之衰落，留下大量廢棄廠房、被嚴重毒化的土地與河流，以及沉重的失業人口，如何「再造」頹敗的魯爾區，成為德國政府最頭痛的課題。

在荒置大約十年之後，IBA（德國國際建築博覽會，IBA EmscherPark）肩負起魯爾區再造的重任。IBA採取國際競圖的方式，廣邀國內外建築師集思廣益，以文化傳承、環保與生態復育為基礎，思考廢墟與破落社區住宅「翻生」的可能性。所有建設與規劃都必須符合德國的能源與環境保護規範，根據不同區域的特性與歷史紋理進行整頓。以煤區最常見的「煤渣山」為例，這些經過冶煉後完全沒有利用價值的廢渣，四處堆置在城市中，形成寸草不生的死亡山丘。IBA透過社區規劃，將這些煤渣山綠化，轉換成遊憩場所，同時在部分斷面保留裸露的煤渣，人們可以由此得知這裡原本的面貌。

魯爾區內數量龐大的廢棄廠房與機械設備，則在充滿創意的合作過程中，交由民間單位管理。如尺度開闊的廠房，是影視產業製片廠的絕佳場地；過去供數百名礦工洗浴的澡堂，稍作整理即成為舞蹈排練場。起重架的高牆變成攀岩場，並孕育出德國攀岩協會成員最多的魯爾分會。這些廠房的「再利用」省去了拆除、蓋新樓的資源耗損，以「最小干預」為原則，僅做最低程度的維護整理，就能在保存歷史紋理的前提下，奇蹟般成為文化藝術活動的搖籃。這些方案同時解決了「棄置」都市毒瘤，以及文娛產業需要場地的問題。

巨型機械設備是另外一個問題。一般來說，工業在結束營運後，機械設備的下場就是拆除，但拆除需要錢，倒閉的企業無力處理，這些設備就會留在原地，變成巨型垃圾。Zeche Zollverein（關稅同盟煤礦工業建築群）曾是歐洲效能最好的煉焦廠，它不是「廠房」，而是一整組尺度巨碩的機械，建於1930年，是當時世界上最大、最先進的煤礦設施，將當地的煤獲量自每日300噸一舉提升至每日1,200噸。1986年工廠停工，這組工業發展史上卓越的里程碑則由政府買下，開始規劃成體驗式博物館。參觀者循著煤的運輸動線逐步深入機械內部，這座博物館不僅僅是硬體的保存，博物館展開的記憶計劃，記錄了聲音氣味，藉由各種感官元素的收集和陳列，使參觀者得以體會當年礦業從事人員的生活，了解人類文明史中極具關鍵性的一章。現在的Zeche Zollverein已被列入世界文化遺產，重工業曾經帶來的經濟榮景與環境傷害，繼續在這裡作為世世代代的借鑒。

除了產業遺跡的再利用，與產業共生的住宅社區翻新與弱勢照顧、河流污染整治、環保能源研發等計畫，都在持續推動中，這裡已成為綠能與創意產業的重鎮，人類未來理想生活的表率。