自從網路變成現代人的生活必需品之後，它就成了史上最強大的許願池。如果有誰想要「向宇宙下訂單」（這是心靈成長暢銷書《秘密》[The Secret]引爆的流行語），也許先上網還比較快。

我們都聽過懷才不遇的人如何在淒風苦雨中到處吃閉門羹的故事──比如約翰‧甘迺迪‧涂爾（John Kennedy Toole），他生前吃盡了出版社的苦頭，一本書都來不及出版便抑鬱以終，無緣得見身後留下的《笨蛋聯盟》（A Confederacy of Dunces）拿下普立茲獎，還變成瘋狂暢銷的經典邪典（cult）小說。

如果涂爾是現代的網民，也許只需要像《羊毛記》（Wool）的作者休‧豪伊（Hugh Howey）那樣，坐在電腦前把作品上架到亞馬遜電子書城，就能改寫自己的命運─自己的小說自己賣！《羊毛記》電子書賣得太好，傳統紙本出版商還反過來求豪伊讓他們出書。

當然，失意的事不會突然絕種，但現在的網路平台至少替創作者打開了許多扇窗，不必癡等幸運之神來敲門，可以先主動出擊。集資平台、部落格、創作分享網站自主性高，跳過上層主管的干預，轉而由第一線的觀眾／消費者直接以按讚率和銷售量決定誰才是王道。

2000年創辦的美國Threadless是第一波利用大眾參與生產而致富的網路商家。他們運作的基本模式是這樣的：各路好手隨時能上傳T恤的設計圖，Threadless會員隨時能上網評鑑他們對設計圖的好惡，每個禮拜Threadless都會挑出評分最高或爭議性最大的多種款式上架銷售，創作者與公司共同分享收益。每款設計都是限量品，但如果某款設計銷售一空，只要有夠多的會員要求再刷，便有再刷的機會。

網站提供行銷平台，創作者提供第一手的創意，消費者主導決策──甚麼樣的時尚才算時尚，在網路新世界裡，不再是少數人說了算的事。

類似的網路品牌風起雲湧，他們所合作的設計師就在你我之中。Society6提供的地氈、抱枕、浴簾等家飾設計，也是網民上傳的作品。對消費者來說，這些素人作品顯得更個人、更稀有，不容易撞衫，也不像工廠量產的大型品牌那樣浮泛而且缺乏參與感。

2015年春末，全世界規模最龐大的手作與古物（限定20年以上舊貨）網路販售平台Etsy上市，從創業到上市，只花了十年，買家與賣家遍及全世界。Etsy的風行除了歸功於高度個人化的網路搜尋介面、推陳出新的主題報導，恐怕也是因為它獨特的經營方向滿足了後工業時代的新想望──一種更人性化、更有參與感的生產與消費型態。

個人主義或許也有它的局限，但是21世紀的我們已經看到網路如何有效結合個人意識，啟動各種由下而上、風風火火的巨型社會運動和文化風潮，這股力量不容小覷。