O interior do Japão está a enfrentar a questão premente de uma sociedade envelhecida. A população local está a diminuir. A vida está a tornar-se cada vez menos cómoda aqui. Tudo isto parece inevitável. Mas também há jovens que decidiram voltar para o campo, levados por sentimentos nostálgicos. Eles não querem que a terra e as pessoas que os criaram sejam esquecidas pela sociedade japonesa. Com esta esperança, eles estão a voltar a casa depois de se aventurarem pelo mundo.

Itsuki é uma pequena aldeia situada na província de Kumamoto, no Japão, cobrindo uma área de cerca de 250 metros quadrados. A aldeia tem apenas cerca de 1.000 habitantes, o que faz dela a aldeia mais pequena da província de Kumamoto em termos de população. Cercada por montanhas, a aldeia desfruta de uma área bastante grande e está espalhada por várias planícies entre as montanhas. Itsuki é, portanto, conhecida como uma aldeia situada no coração da natureza. Há vários anos, Kumamon, embaixador do turismo de Komamoto, visitou o rio Kawabegawa em Itsuki e caminhou pela Ponte Kobaebashi, com 66 metros de altura, tal como outros visitantes. Com as duas pernas amarradas a cordas de segurança, Kumamon fez um salto de bungee jump da ponte. A Ponte Kobaebashi era originalmente um local para os moradores locais se resguardarem do calor do Verão e um destino para apreciar os bordos durante o Outono. O aumento de visitantes na Ponte Kobaebashi tornou Itsuki mais animada durante as épocas altas de turismo.

Itsuki, no entanto, regressa ao seu estado tranquilo nos dias comuns, com as suas montanhas cobertas de verde. Mais da metade dos residentes da aldeia tem mais de 65 anos, e a maioria trabalha em silvicultura. Todas as famílias daqui cultivam para se sustentar, já que os supermercados estão muito distantes. Também é muito difícil comprar mantimentos aqui. Por exemplo, é difícil encontrar materiais de construção, electrodomésticos, abastecimento de água e serviços de manutenção em Itsuki. É por isso que aqui todos os moradores têm um conjunto diverso de habilidades. Sabem como arranjar as suas casas e consertar os canos de água, entre outras coisas. Os moradores de Istuki vivem basicamente da terra, à sua maneira.

Nozomi Tsuchiya nasceu e cresceu em Itsuki. Desde pequena, sempre amou esta pequena aldeia onde há um forte sentido de comunidade. Depois de deixar Itsuki para ir para a faculdade, Nozomi participou de uma série de eventos organizados pela Fumidas que visavam ajudar jovens talentos a envolverem-se na revitalização de comunidades. Inspirada por outros jovens empreendedores, a determinação em ajudar o Itsuki começou a ganhar forma na mente de Nozomi. Depois de se formar na faculdade, decidiu deixar o emprego na indústria de média e entrou na ETIC., uma organização sem fins lucrativos (ONG) especializada em revitalização regional. Nozomi trabalhou na ETIC. durante três anos e regressou a Itsuki com o marido Masaki Hino, bem como com a sua rica experiência em planeamento de negócios. Juntos, fundaram a Hizoe.

Hizoe é o nome de uma tribo em que Nozomi viveu. Existem duas tribos em Itsuki: 日 当 (Hiate) e 日 添 (Hizoe). Em japonês, “日 当” significa lugares onde o sol brilha enquanto “日 添” (Hizoe) significa lugares que a luz do sol não alcança. À primeira impressão, Hizoe pode parecer um nome ameaçador. Mas Nozomi e Masaki acreditam que, quando há lugares onde o sol brilha, haverá sempre lugares que o sol não pode alcançar. Por outras palavras, os dois conceitos não podem existir um sem o outro. 添 (Zoe) significa também companheiro e acessório em japonês. “Encontrar o valor das pessoas e aldeias locais e acompanhar a vida rural” acaba por ser o conceito da Hizoe.

Os planos de negócios da Hizoe são muito diversos. De uma forma simples, o plano de negócios da Hizoe passa por conectar os residentes das aldeias com pessoas de outros lugares. Além disso, a Hizoe tenta aumentar o sentimento de felicidade dos moradores, atraindo mais atenção de fora. O Café Minamoto da Hizoe, por exemplo, tornou-se um espaço social onde os moradores podem encontrar visitantes de outros lugares. Os alimentos servidos no Café Minamoto, como legumes, frutas e arroz, são todos produtos frescos de agricultores locais. A carne, por outro lado, é fornecida por caçadores da aldeia. Além disso, a Hizoe também oferece serviços no desenvolvimento de produtos. Todos os produtos desta iniciativa podem ser vendidos através das máquinas de venda automática no café. A Hizoe também dá assistência no design de logótipos de marca, cartões-de-visita, folhetos, etc. A Hizoe espera promover Itsuki através do negócio de catering da aldeia e aumentar a confiança nos moradores dos negócios através dos rendimentos que eles obtêm com os produtos que vendem. As máquinas de venda automática também vendem alimentos e outros mantimentos que são difíceis de encontrar na aldeia, trazendo comodidade à vida local.

Existem muitas aldeias no Japão que são semelhantes a Itsuki. Existem valores importantes que merecem ser apreciados. Na verdade, todas as cidades e regiões do mundo têm as suas próprias tradições. A Hizoe ainda está no seu processo inicial, mas pode ser uma excelente referência de revitalização regional para áreas rurais no Japão. E a lição que podemos aprender com a Hizoe é que precisamos de agir para apreciar e preservar o valor e a cultura tradicionais de um lugar.