在電腦動畫仍未普及的時代，傳統動畫的表現技法主要分為兩大類，那就是「手繪動畫hand drawn animation」及「定格動畫stop motion animation」。兩者最大分別是視覺上的感覺，尤其是立體感和質感的表現，其中又以手繪動畫比較流行及被大眾接受，從迪士尼到日本動畫，都以手繪為主，早期的定格動畫多為短片，而較多被運用於傳統電影的特技場面之中，故此，早期動畫史上，讓人印象深刻的定格動畫着實不多，這情況直至90年代才有所改變！

比較起手繪動畫，定格動畫在技術上其實頗多限制，首先要解決地心吸力的問題，因為定格動畫的角色都是手觸得到的實物模型，那怕是木偶還是泥膠公仔，要使之長期置於場景中，任意擺出指定動作，再以單格拍攝，其實毫不簡單，尤其是前電腦時代，動畫師們都花了不少時間去解決技術障礙，那麼你會問，為何要拍定格動畫呢？

自從動畫技術出現，除了可以將平面的繪畫變得栩栩如生，更有人想到以不同物料製成可動木偶角色，於小型佈景中演戲，為的是可以透過不同物料，再配合燈光效果及鏡頭運用，輕易取得富立體感和不同質感的動畫，而且不同於手繪動畫般要先繪製大量畫稿才可開始拍攝，定格動畫的模型道具準備好之後就可拍攝，甚至於拍攝期間可即興改變動作，這都是定格動畫吸引人之處。

踏入90年代，有兩部重要作品讓觀眾再次認識定格動畫，其一是來自英國Aardman Studios的泥膠動畫《掌門狗》系列，另一部就是添布頓的《怪誕城之夜》；這兩部作品盡顯定格動畫特色，豐富的立體場面及有性格的角色，再配合一系列的商品立體化，風頭一時無兩，當觀眾有機會一睹這些作品的幕後製作過程，就更驚嘆一班動畫師所下的功夫。

當電腦動畫技術開始普及，有人認為立體感很強的電腦圖像根本就是進化版的定格動畫，不但質感的選擇更多，拍攝用的虛擬立體空間更解決了地心吸力等技術限制，但事實上，近年的動畫市場上，無疑以電腦動畫為主，但定格動畫仍不斷出現，而且得到不少觀眾垂青，原因很簡單，就是大家在欣賞動畫之餘，可以同時欣賞一眾技師的手作藝術，有時雖有瑕疵，但這都是電腦動畫所缺乏的，也正正是定格動畫可貴之處。

動畫本身就是藝術，單純以製成品來看，可能有人不太分得出電腦立體圖像還是定格動畫的模型道具，但如果你有機會去看看定格動畫的展覽，就會發現一部動畫除了是一部視聽作品，也可以是一部立體感豐富的雕塑展，就像以前的手繪動畫，那些拍攝完的一張張畫稿，都可以放進博物館去展出呢。

近期的定格動畫話題作，首推Wes Anderson導演的《犬之島》了！那些令人目不暇給的精緻模型，配以獨特的色彩美學，有趣的狗角色等等，可謂百看不厭！